Великому полководцу Наполеону Бонапарту совершенно не нравился холостяцкий беспорядок офицеров, и он распорядился, чтобы обмундирование и прочий реквизит находился за ширмой.
Намного позже в Калифорнии в середине прошлого века американцы заменили ширму дверью, приделали к ней колёсики и пустили по «узкоколейке». С тех пор дверь стала открываться не «на себя», а в сторону.
Далее двери стали делать полностью зеркальными, их укрепляли специальной защитной плёнкой (чтобы они не бились), совершенствовался роликовый механизм (вначале колёса «шумели» и соскальзывали с рельс). Модернизированный шкаф-купе стал непременным атрибутом американского дома, как, например, традиционный камин для консервативных англичан.
В России шкафы-купе появились в 1995—1996 годах (хотя отдельные примеры установки раздвижных дверей в помещениях и, в особенности, в стенных шкафах жилых домов, известны и ранее), но бум на них начался в 2000-е.
Основной отличительной особенностью шкафа-купе от обычного шкафа (с распашными дверями) являются раздвижные двери. Чаще всего шкафы-купе можно увидеть в интерьере спальни, гостиной или прихожей. За счет своей конструкции они экономят свободное пространство и позволяют хранить множество нужных вещей.
Система раздвижных дверей для шкафа-купе может включать в себя дверную раму (стальной или алюминиевый профиль, обрамляющий дверное полотно по периметру и придающий ему жёсткость), направляющие (треки, рельсы), ролики и некоторые другие элементы (поворотные механизмы, демпферы, упоры и пр.). В совокупности эти элементы образуют систему раздвижных дверей шкафа-купе, от качества которой зависит плавность и лёгкость хода, и в конечном итоге, срок службы изделия.
Существуют системы, где ролики или упоры могут крепится к дверному полотну из натурального дерева или других материалов без металлического обрамления полотна.
Все системы раздвижных дверей можно поделить на две группы — двери с опорой на нижние направляющие и двери, подвешенные на верхний трек.
Дверное полотно шкафа-купе может иметь деления на части, которые в свою очередь могут быть из различных материалов (стекло, оргстекло, лакобель, зеркало, ламинированного ДсТП, МДФ и т. д.), различных цветов, фактур, рисунка, с разнообразной отделкой (крашеные, облицованные плетением из ротанга, тканью, гобеленом и т. п.), различной толщины от 4 до 16 мм (в отдельных системах до 50 мм).
При использовании шкафа купе нет необходимости в дополнительном пространстве перед шкафом для открытия, как в шкафу с распашными дверями, но двери шкафа-купе уменьшают на 70—120 мм его полезную глубину, также система шкафа-купе налагает дополнительные ограничения на расположение выдвижных и откидных элементов.
Ширина двери шкафа-купе может достигать 3000 мм, тогда как ширина распашного фасада в основном ограничивается 600 мм.
Широкие двери из массива древесины в шкафах-купе часто подвежены короблению. В этом случае, для исправления коробления используют специальные струны натяжения, позволяющие откорректировать форму двери.
Встроенные шкафы-купе обладают большим полезным объёмом, который в отдельно стоящих шкафах занимают боковые стенки, цоколь, щели между стенкой шкафа и стеной. В случае со встроенным шкафом с обычными дверками этого преимущества нет так как там отсутствует необходимость задействовать часть внутреннего пространства под систему раздвижных дверей, а это 5-7 см.
К тому же купе шкафы недорого на заказ , визуальное отсутствие лишних деталей корпуса, при котором взору доступны лишь раздвижные двери, часто способствует интересным дизайнерским задумкам.
Зачастую, корпусные шкафы-купе обходятся дешевле, поскольку подгонка деталей «по месту» во встроенной мебели стоит немалых денег. К тому же, подгонка деталей с учётом неровностей стен, пола и потолка помещения, ведёт к увеличению сроков монтажа, проведению работ с пылью и шумом в помещении заказчика, удорожанию заказа из-за дополнительных трудозатрат. Многих из указанных недостатков при покупке встроенной мебели можно избежать, если в помещении был проведён качественный ремонт с достойным выравниванием стен, потолков и пола. В этом случае встроенная мебель раскроет все свои преимущества.
